Différence entre cyclone, ouragan, typhon et tornade

Q: Une tornade peut-elle se former pendant un ouragan ?

Oui et c'est même un phénomène fréquent. Lorsqu'un ouragan ou bien un cyclone touche terre, le frottement des vents sur le sol et les variations de vitesse de l'air en altitude (le cisaillement du vent) créent des conditions instables propices à la formation de tornades secondaires . Elles se développent généralement dans les bandes nuageuses périphériques de l'ouragan, souvent à l'avant-garde du système principal.

Q: Comment sont choisis les noms des cyclones et des ouragans ?

Les noms sont définis à l'avance par l' Organisation météorologique mondiale (OMM) à partir de listes alphabétiques préétablies (qui alternent les prénoms masculins et féminins) . Il existe 6 listes de noms qui tournent en rotation tous les 6 ans. Cependant, si un cyclone s'avère particulièrement meurtrier ou bien dévastateur (comme Katrina ou Irma) , son nom est définitivement retiré de la liste par respect pour les victimes et remplacé par un autre.

Q: Qu'est-ce que l'« œil » d'un cyclone et pourquoi est-il calme ?

L'œil est la zone centrale du cyclone (mesurant généralement entre 30 et 65 km de large) . Paradoxalement, alors que les vents les plus violents font rage juste autour (dans le mur de l'œil) , le centre est une zone de calme plat, presque sans vent et souvent dégagée. Cela s'explique par le fait que l'air froid redescend massivement au centre du tourbillon (phénomène de subsidence) , ce qui comprime l'air, dissipe les nuages et stoppe la formation des vents à cet endroit précis.

Cyclones, ouragans, typhons, tornades…ces phénomènes climatiques sont bien connus pour engendrer souvent des conséquences dévastatrices et catastrophiques.
Leurs différences sont moins connues en revanche et nécessitent quelques connaissances afin de pouvoir les différencier.
Il est donc intéressant de savoir reconnaitre chacun de ces phénomènes quand on parle d’eux.

Apprenez à faire la différence entre cyclone, ouragan, typhon et tornade, afin de savoir comment reconnaitre ces phénomènes météorologiques.

Qu’est ce qu’un cyclone ?

Le cyclone est le terme dit « générique » désignant ainsi un phénomène météorologique de type tourbillonnaire, se formant sur l’eau dans les régions tropicales (océan Indien et sud de l’océan Pacifique).
Ce phénomène se compose ainsi d’une grande zone dans laquelle l’air atmosphérique tourne autour d’un centre de pression basse.
Les cyclones sont accompagnés de forts vents, allant de 64 nœuds (118 km/h) et plus.
Ils peuvent durer plusieurs jours et leur colonne d’air tourbillonnant peut atteindre alors plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres de diamètre.

Qu’est ce qu’un ouragan ?

L’ouragan est un phénomène climatique de type cyclone.
Les ouragans se situent au nord de l’océan Atlantique, ainsi qu’au nord-est de l’océan Pacifique.

Qu’est ce qu’un typhon ?

Un typhon représente un phénomène climatique comme l’est un cyclone.
Les typhons sont présents au nord-ouest de l’océan Pacifique.

Différence entre cyclone, ouragan et typhon

Un cyclone, un ouragan et un typhon, représentent tous les 3 un même phénomène météorologique se formant au-dessus de l’eau (vents forts tourbillonnants en un centre où la pression locale est basse).
Leur différence principale se situe alors dans leurs localisations géographiques :

Les cyclones se développent dans l’océan Indien, ainsi qu’au sud de l’océan Pacifique (Afrique / Océanie / Amérique du Sud) ;
Les ouragans se forment dans le nord de l’océan Atlantique, ainsi qu’au nord-est de l’océan Pacifique (Amérique du Nord / Europe) ;
Les typhons se créent dans le nord-ouest de l’océan Pacifique (Asie / Asie du Sud-Est).

Qu’est ce qu’une tornade ?

Une tornade est un phénomène météorologique composé d’un tourbillon de vents violents, se créant ainsi sous la base d’un nuage d’orage appelé « Cumulonimbus ».
Caractérisée sous la forme d’un entonnoir géant, elle se prolonge et se déplace sur la surface terrestre.
Les tornades se composent de très forts vents pouvant dépasser parfois les 400 km/h.
Leur durée peut aller de plusieurs minutes à plusieurs heures et leur diamètre peut varier de plusieurs dizaines à plusieurs milliers de mètres.

Différence entre tornade et cyclone / ouragan / typhon

Les tornades et les cyclones / ouragans / typhons sont tous considérés ainsi comme des vortex atmosphériques.
Cependant, ils diffèrent l’un de l’autre sur plusieurs critères.
Les principales différences entre une tornade et un cyclone / ouragan / typhon sont :

la tornade se forme le plus souvent sur terre alors que le cyclone / ouragan / typhon se forme sur l’eau ;
les vents d’un cyclone / ouragan / typhon peuvent atteindre 64 nœuds (118 km/h) et plus, alors que ceux d’une tornade parviennent parfois à dépasser les 400 km/h ;
la tornade peut avoir un diamètre de plusieurs milliers de mètres quand celui d’un cyclone / ouragan / typhon peut mesurer plusieurs milliers de kilomètres ;
la durée moyenne d’un cyclone / ouragan / typhon se compte en plusieurs jours, celle d’une tornade en plusieurs heures.

FAQ – Différences entre cyclones, ouragans, typhons et tornades

Quelle est la différence entre un cyclone et un ouragan ?

Sur le plan scientifique, il n’y a aucune différence de nature : il s’agit du même phénomène météorologique (un système dépressionnaire tropical avec des vents tourbillonnants supérieurs à 118 km/h).
La seule différence est géographique.
On parle d’ouragan dans l’océan Atlantique Nord et le Pacifique Nord-Est (Caraïbes, États-Unis), tandis que le terme cyclone (ou bien cyclone tropical) est réservé à l’océan Indien et au Pacifique Sud.

Une tornade peut-elle se former pendant un ouragan ?

Oui et c’est même un phénomène fréquent.
Lorsqu’un ouragan ou bien un cyclone touche terre, le frottement des vents sur le sol et les variations de vitesse de l’air en altitude (le cisaillement du vent) créent des conditions instables propices à la formation de tornades secondaires.
Elles se développent généralement dans les bandes nuageuses périphériques de l’ouragan, souvent à l’avant-garde du système principal.

Pourquoi les tornades sont-elles plus imprévisibles que les cyclones ?

La différence majeure réside dans leur durée de vie et leur taille.
Un cyclone mesure plusieurs centaines de kilomètres de large et se déplace lentement sur plusieurs jours, ce qui permet aux satellites de suivre sa trajectoire.
À l’inverse, une tornade est un phénomène localisé (quelques dizaines à centaines de mètres de large) qui se forme en quelques minutes et ne dure souvent qu’une poignée de minutes, ce qui rend son alerte immédiate extrêmement difficile.

Comment sont choisis les noms des cyclones et des ouragans ?

Les noms sont définis à l’avance par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) à partir de listes alphabétiques préétablies (qui alternent les prénoms masculins et féminins).
Il existe 6 listes de noms qui tournent en rotation tous les 6 ans.
Cependant, si un cyclone s’avère particulièrement meurtrier ou bien dévastateur (comme Katrina ou Irma), son nom est définitivement retiré de la liste par respect pour les victimes et remplacé par un autre.

Qu’est-ce que l’« œil » d’un cyclone et pourquoi est-il calme ?

L’œil est la zone centrale du cyclone (mesurant généralement entre 30 et 65 km de large).
Paradoxalement, alors que les vents les plus violents font rage juste autour (dans le mur de l’œil), le centre est une zone de calme plat, presque sans vent et souvent dégagée.
Cela s’explique par le fait que l’air froid redescend massivement au centre du tourbillon (phénomène de subsidence), ce qui comprime l’air, dissipe les nuages et stoppe la formation des vents à cet endroit précis.