Départements de France

La numérotation d’origine, établie sur un classement alphabétique en 1922, a été modifiée par plusieurs réformes historiques :

• La réorganisation de l’Île-de-France (1968) : Les anciens départements de la Seine (75) et de la Seine-et-Oise (78) ont été supprimés et divisés pour donner naissance à sept nouveaux départements (75, 78, 91, 92, 93, 94, 95) ;
• La partition de la Corse (1976) : Le département unique de la Corse (20) a été scindé en deux : la Corse-du-Sud (2A) et la Haute-Corse (2B) ;
• L’intégration de l’Outre-mer : Les départements d’outre-mer utilisent le préfixe 97 (971 à 976), Mayotte étant devenue le 101e département français en 2011 avec le numéro 976.

Le territoire français se caractérise par de profonds contrastes géographiques et démographiques d’un département à l’autre :

• Le plus grand département (tous territoires confondus) est la Guyane (973), avec plus de 83 000 km² (soit environ la taille de la Guyane ou du Portugal).
  En métropole, le département le plus vaste est la Gironde (33) avec près de 10 000 km² ;
• Le plus petit département est la ville-département de Paris (75) avec seulement 105 km² ;
• Le département le plus peuplé de France est le Nord (59) qui compte plus de 2,6 millions d’habitants (relevé et établi officiellement par l’INSEE lors du recensement entré en vigueur au 1er janvier 2024, sur la base des données de population légale collectées en 2021) ;
• Le département le moins peuplé est la Lozère (48) qui compte environ 76 000 habitants (données de population légale millésimées 2021 publiées par l’INSEE qui sont entrées en vigueur officiellement le 1er janvier 2024.).

La distinction repose principalement sur la proximité avec les citoyens et l’échelle d’action :

• Le département gère les compétences de solidarité et de proximité.
  Il est responsable de l’action sociale (RSA, aide sociale à l’enfance, allocation personnalisée d’autonomie pour les seniors), de la gestion et de la construction des collèges, ainsi que de l’entretien des routes départementales ;
• La région intervient sur la planification économique et stratégique à plus grande échelle.
  Ses missions concernent principalement le développement économique des entreprises, la gestion et la construction des lycées, l’aménagement du territoire et l’organisation des transports ferroviaires régionaux (TER).

Il ne faut pas confondre la collectivité locale et la représentation de l’État :

• Le président du Conseil départemental est un élu local qui détient le pouvoir exécutif de la collectivité.
  Il est choisi par les conseillers départementaux (eux-mêmes élus tous les 6 ans par les citoyens lors des élections départementales).
  Il gère le budget et met en œuvre les politiques du département ;
• Le Préfet de département est un haut fonctionnaire nommé directement par le président de la République en Conseil des ministres.
  Il ne dirige pas le département mais représente l’État : il veille au maintien de l’ordre public, coordonne les services de police et de gendarmerie, et contrôle la légalité des actes des collectivités locales.

Non, tous les territoires ultra-marins n’ont pas le statut de département.
Sur l’ensemble des territoires d’outre-mer, seuls 5 d’entre eux sont des départements (on les appelle les DROM – Départements et Régions d’Outre-mer) :

• La Guadeloupe (971), la Martinique (972), la Guyane (973), La Réunion (974) et Mayotte (976) ;
• Les autres territoires (tels que la Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon ou bien Saint-Barthélemy) ont le statut de Collectivités d’Outre-Mer (COM) ou bien disposent de statuts spécifiques dotés d’une autonomie législative locale propre.